Brussel, 9 april 2026 – Protect Humanitarians verwelkomt met grote opluchting de vrijlating van hulpverlener Joseph Figueira Martin, die na 681 dagen willekeurige detentie in de Centraal-Afrikaanse Republiek eindelijk weer bij zijn familie is.

Joseph werd op 26 mei 2024 gearresteerd door de paramilitaire groep Wagner, verbonden met de Russische staat, in Centraal-Afrikaanse Republiek, waar hij waar hij gemarteld en met de dood bedreigd werd, alvorens officieel in willekeurige detentie werd overgebracht. Daarna werd hij veroordeeld tot 10 jaar dwangarbeid na procedures die als willekeurig werden bestempeld.

Hoewel zijn vrijlating een moment van enorme opluchting en grote vreugde is, blijven zijn arrestatie en detentie zeer zorgwekkend, aangezien hij aanvankelijk een humanitaire actie uitvoerde. Zijn geval benadrukt de toenemende risico’s waarmee humanitaire hulpverleners worden geconfronteerd wanneer zij essentiële hulp bieden aan kansarme bevolkingsgroepen in complexe en politiek gevoelige omstandigheden.

« Après 682 jours de détention arbitraire et injuste, le soulagement de voir enfin mon frère de retour à la maison est indescriptible — c’est comme si nous pouvions à nouveau respirer. Nous sommes profondément reconnaissants envers chaque personne qui est restée à ses côtés, qui a plaidé pour sa liberté et qui a refusé de perdre espoir. Votre compassion et votre détermination inébranlables l’ont non seulement ramené chez nous, mais ont également restauré notre dignité et notre foi en la justice. », a déclaré George Martin, frère de Joseph Figueira Martin.

“De arbitraire detentie van Joseph Figueira Martin weerspiegelt een meer algemene en zeer verontrustende trend: de toenemende criminalisering van humanitaire hulpverlening en het gebruik van willekeurige arrestaties en desinformatiecampagnes om hulpverleners te intimideren en monddood te maken” , verklaarde Olivier Vandecasteele, oprichter en directeur van Protect Humanitarians.

Gedurende Josephs gehele detentie heeft Protect Humanitarians nauw samengewerkt met zijn familie en vrienden om voor zijn vrijlating te strijden. Dit betrof met name een voortdurende dialoog met de leden van het Europees Parlement, een bijzondere vergadering georganiseerd door de delegatie bij de Parlementaire Vergadering Afrika-EU, die bijdroeg tot de aanneming van een tweede resolutie van het Europees Parlement in januari 2026, alsook communicatie-initiatieven ten aanzien van de media en continu gevoerde publieke campagnes om het maatschappelijk bewustzijn te vergroten. Deze inspanningen werden grotendeels gevoed door een aanzienlijke publieke steun, met name via een petitie die opriep tot zijn onmiddellijke vrijlating en die meer dan 3780 handtekeningen verzamelde.

Zijn vrijlating is een enorme opluchting voor iedereen die zijn geval heeft gevolgd en zich onophoudelijk heeft ingezet voor zijn bevrijding.

Humanitaire hulpverleners moeten worden beschermd en ondersteund – altijd en overal.